Trước khi trở thành đồng sở hữu MU, tỷ phú Sir Jim Ratcliffe từng nỗ lực mua lại Chelsea vào năm 2022 trong một thương vụ đầy kịch tính. Thời điểm đó, chủ sở hữu Roman Abramovich buộc phải rao bán The Blues do các lệnh trừng phạt chính trị. Bruce Buck, Chủ tịch Chelsea khi ấy vẫn giữ vai trò điều hành và dẫn dắt quá trình chuyển giao quyền sở hữu.

Cuối cùng, vào tháng 5/2022, liên doanh Todd Boehly - Clearlake Capital đã hoàn tất việc thâu tóm Chelsea với mức giá 4,25 tỷ bảng. Tuy nhiên, một chi tiết ít người biết là Sir Jim Ratcliffe cũng từng ra sức “hớt tay trên” thương vụ này trong những giờ chót.

Theo cuốn sách “Sanctioned: The Inside Story of the Sale of Chelsea FC”, vào tháng 4/2022 - chỉ ít giờ sau trận hòa 1-1 giữa MU và Chelsea, Ratcliffe đã gọi điện khẩn cấp cho Bruce Buck để yêu cầu một cuộc gặp trực tiếp. 

Sir Jim Ratcliffe từng đàm phán mua lại Chelsea - Ảnh 1
Abramovich buộc phải bán lại Chelsea vào năm 2022

Trong buổi gặp, ông nhiều lần đập tay vào ngực, tự tin khẳng định có sẵn một tờ giấy trong túi chứa đề nghị mua lại Chelsea. Tỷ phú người Anh đưa ra mức giá ngang bằng với Boehly, 4,25 tỷ bảng nhưng nhấn mạnh rằng toàn bộ số tiền sẽ là bảng Anh, không qua trung gian hay nguồn quỹ nước ngoài.

Ratcliffe tin rằng ưu thế “tiền nội địa” sẽ giúp ông nổi bật hơn trong bối cảnh thương vụ chịu sự giám sát từ chính phủ Anh. Tuy vậy, Bruce Buck đã thẳng thắn cảnh báo rằng quá trình đấu thầu đã gần đi đến hồi kết, và Ratcliffe đến quá muộn. Đúng như dự báo, Boehly và Clearlake đã giành chiến thắng chung cuộc, khiến nỗ lực của ông chủ tập đoàn INEOS trở thành bước đi thất bại.

Phải đến tháng 12/2023, Ratcliffe mới hiện thực hóa tham vọng bóng đá khi mua lại 27,7% cổ phần MU với giá khoảng 1,2 tỷ bảng. Thương vụ này giúp ông kiểm soát hoàn toàn các hoạt động thể thao tại Old Trafford, bao gồm chuyển nhượng, bổ nhiệm HLV, và tái cấu trúc bộ máy nhân sự với hàng loạt biện pháp mạnh tay nhằm tái thiết CLB giàu truyền thống nước Anh.